Wonke 3.0

Antílopes, ¿cómo elegir destino?

Hay muchos aspectos a los que tendremos que mirar antes de realizar una reserva y una de las más importantes para Sudáfrica y Namibia es las especies que podemos encontrar. Muchos cazadores una vez que han cazado en el continente africano, desean ampliar la lista de especies. Cada especie tiene su singularidad y, por supuesto, su hábitat aunque algunas sean introducidas en otros escenarios con gran éxito.

Por Juan Carlos Aranda [www.athossafaris.com]    Fotos: Autor y Luis de la Torriente

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Cosas de la caza en los safaris

Safari, expedición, excursión, viaje, todos son sinónimos de desplazamiento. Lo habitual es emprender los viajes con alegría y una pequeña incertidumbre sobre si, al final, nuestras expectativas se cumplirán, ya que está en juego nuestro tiempo libre, nuestro dinero y muchas de las ilusiones que nos hemos forjado durante, acaso, años.

 Por José García Escorial / Esta dirección de correo electrónico está protegida contra spambots. Usted necesita tener Javascript activado para poder verla.

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Kalahari Namaqua. Hacia el Thuru Lodge

En este viaje de prospección por la provincia sudafricana del Cabo Norte, la más extensa, con más de 362.000 kilómetros cuadrados, casi dos tercios de España, abandonábamos con resignación nuestra corta estadía en el Kalahari Oryx Lodge, refugio de rinocerontes como veíamos en la entrega anterior, y nos dirigíamos, primero 30 kilómetros de pista de tierra, luego ya sobre asfalto hacia la localidad de Upington, donde repostaríamos antes de abordar nuestro próximo destino, el Thuru Lodge, en pleno Kalahari verde sudafricano, en las cercanías del Karoo.

Upington

Es la ciudad principal del Kalahari verde sudafricano, situada a unos 875 kilómetros al oeste de Johanesburgo. Originalmente denominada Kharahais, su nombre actual rinde honores al general Sir Thomas Upington, y es en la actualidad el centro económico, cultural y social de esta bella y vasta región, proviniendo gran parte de su riqueza de la fértil vega del río Orange que la atraviesa. Este río, uno de los más largos del país, es cuna de algunos de los premiados caldos, tintos y blancos, sudafricanos, las bodegas del Río Orange y ha permitido a la población crear la segunda cooperativa vinícola más grande del mundo.
La ciudad ofrece todas las comodidades que se pueden exigir hoy en día a nivel europeo y ofrece relativa seguridad y tranquilidad al visitante. Se encuentra en la interesante ruta del Kalahari-Namaqua-Namibia, desde y hacia Johanesburgo y Cape Town.

Augrabies

Es más que recomendable realizar desviación y parada en el Parque Nacional de Augrabies, donde se encuentran las cataratas de Augrabies, todo un espectáculo de la naturaleza cuya visión nubla la vista y cuyo estruendo ensordece los oídos.

Situadas en los límites del desierto del Kalahari, una inmensa cuenca arenosa que se expande desde el río Orange hasta Angola. Su nombre procede del vocablo de la lengua Khoi, significando “el agua que truena”, y su sonido se le quedará grabado de por vida. Según el río se aproxima al cañón, se va dividiendo en numerosos ramales antes de una caída vertical de 56 metros. Tras ellas, las embravecidas aguas descienden a lo largo de los 18 trepidantes kilómetros que conforman el cañón del Río Orange, ruta de especial interés paisajístico, faunístico y floral.

Namaqua

Asimismo, en esta ruta se encuentra el desbordante mundo floral de Namaqua. Si el viajero planifica su viaje con mimo y estudio, y tiene suerte, pues las necesarias lluvias desencadenantes de este fenómeno no son siempre puntuales, podrá hacerlo coincidir con una de las mayores floraciones naturales y salvajes que aún, hoy en día, se pueden disfrutar: el caleidoscopio de color que se forma en la primavera del valle de Namaqua, otoño en el hemisferio norte.
Cada año las tierras, latentes por el duro invierno, resurgen con una fuerza y variedad inimaginables, incluyendo entre ellas un gran número de especies únicas o en peligro de extinción.

Estas plantas han logrado adaptarse a este clima árido y extremo y cumplen con su rito vital con total rigor, tapizando el suelo del desierto con un mosaico inimaginable de bellos colores florales año tras año, una ceremonia de la vida sin igual. La tierra de Nama posee una magia y fuerza especial y unos contrastes realmente asombrosos.

Siendo parte del mítico y árido desierto del Karoo, este Parque Nacional de Namakwa , con más de 55.000 hectáreas a ambos lados del río Orange es un auténtico santuario para la fauna (órix, springbucks, alcélafos, saltarrocas, leopardos, puercoespines, hienas termiteras, jirafas….etc.) y la flora local, albergando en su interior más de 6.000 especies diferentes de plantas, 250 especies de aves, 78 especies de mamíferos, 132 especies de anfibios y reptiles, así como un incontable número de insectos, lo cual no está nada mal para un desierto tan árido. Más del 40% de estas especies son endémicas, solo se encuentran en esta zona y no en ninguna otra del mundo.

Las mejores rutas para poder disfrutar de esta maravilla natural discurren a través de las localidades de Garies, Springbok, Kamieskroon y Port Nolleth, al norte de la autopista N7. Si tiene previsto coger alguna de estas rutas, aproveche para visitar el Parque Nacional de Richtesveld, la Reserva Natural Goegap o la Reserva Floral de Skilpad. En cualuier caso, no deje de visitar Alexander Bay, a quien da nombre Sir James Alexander, la primera persona que cartografió la zona en una expedición de la Royal Geographical Society a Namibia en 1836; ni el estuario y desembocadura del río Orange, tras más de 2.200 km recorridos por el interior de Sudáfrica.

Llegados a este punto, analizamos una serie de razones, origen cierto de este viaje de prospección, analizando este destino no sólo desde el punto de vista cinegético, que lo es, eso es innegable, sino también como vacacional paralelo, complementario o exclusivo.

Doce razones para elegir El Cabo Norte, Sudáfrica.

1. Sabor único

Verdaderamente el Cabo Norte es una muy buena opción como destino vacacional. Explore el sabor único de esta provincia que combina la magia de la antigua África con la modernidad que le proporciona una joven y sólida democracia. Camine con los pies descalzos por las tierras de sus ancestros, experimente el orgullo en sus raíces y el entusiasmo por el futuro próximo. Disfrute del corazón de Sudáfrica.

2. Experiencias inolvidables y enriquecedoras

Da igual si usted está observando las estrellas en Sutherland, tras los fósiles en el Karoo, muy abundantes por cierto, o descubriendo el arte pétreo San en las cuevas de Diamond Fields, la provincia ofrece aventuras muy enriquecedoras a todos los niveles. Disfrute del mayor despliegue floral a nivel mundial en Namaqua o experimente la soledad y quietud acampando al aire libre, en el abrazo de la noche, quizá escuchando el rugir del león del Kalahari. Diviértase descendiendo en kayak el mítico río Orange.

3. Cultura

La diversidad cultural multiétnica presente en esta provincia es tan variada como la historia de este país a lo largo de los últimos 3 siglos.. Podrá conocer el grupúsculo humano más ancestral de los existentes en la actualidad, los bosquimanos San, en Riemvasmaak, o los nativos Setswana y Nama en Namaqua y en Diamond Fields.
Podrá conocer de primera mano pequeñas aldeas y villas cargadas de historia y de artesanía, y conocer una cocina local soberbia, fuera de toda dudas, mientras disfruta de diversos rituales y danzas ceremoniales.

La población, generalmente muy amable con los foráneos, estará encantada de explicarles cualquier duda que les pueda surgir sobre la historia local.

4. El lujo como valor

La hospitalidad de la población le hará sentir casi mejor que en su propia casa. Establecimientos de lujo, exclusivos spas, exquisitos restaurantes….Aprovéchese de la excelente relación al cambio del euro con el rand, por lo que a precio de calidad media en España se puede disfrutar allí de calidad alta y lujo sin igual.

5. El pensamiento Ubuntu

El éxito internacional cosechado en 2011 al organizar y albergar el Campeonato Mundial de Skateboarding fue la máxima expresión y reflejo de esta idea social, el espíritu Ubuntu. Toda la población tiró al unísono para conseguir el éxito en este megaevento mundial (aunque todo hay que decirlo, aquí en España, no sea un deporte seguido por las masas y su repercusión no nos alcanzara). El espíritu Ubuntu promulga defender al colectivo como acto de te defensa propia. En base a ello, se arraigó firmemente en la población el hecho de que cada visitante, de forma individual, marcaba una diferencia en su experiencia personal y el éxito social de la iniciativa fue de dimensiones colosales.

6. Buen clima

El clima es predominantemente soleado, similar en temperaturas al que podríamos tener en ciertas zonas de montaña del sur de España, aunque inverso en estaciones, lo que siempre invita a disfruta más de actividades al exterior, y en esto la oferta es única y extensa: golf, spas, vuelos ultraligeros, safaris cinegéticos, safaris fotográficos, descenso de ríos, helicópteros, rutas 4x4 extreme, quads, caballos…etc.

7. Destino top para aventureros

Como anticipábamos antes, la oferta en aventura en esta provincial no tiene igual. Todo se trata de seguir impulsos individuales internos de crecimiento y enriquecimiento propio y cada uno decide por dónde va su camino y cuáles son sus límites. Para algunos, la aventura será salir a hacer una marcha por la sabana o el desierto, o dar una vuelta en globo aerostático o probar la cocina local (ojo, nada que objetar al respecto). Para otros, la aventura estará en los rápidos del río Orange a bordo de un liviano kayak.

8. Vida salvaje y belleza medioambiental

Cualquier amante de la vida natural y salvaje encontrará en esta provincia uno de sus destinos must, con múltiples escenarios medioambientales naturales, dada la amplitud del territorio que abarca. Explore la vida salvaje de la mano de un rastreador bosquimano. Aprenda a su lado todo lo que pueda, pues casi todo lo saben en su medio.
La provincia del Cabo Norte es orgullosa sede de la UNESCO-WHS y de dos Parques Transfronterizos, el Kgalagadi y el Ais Richtersveld, con sus impresionantes dunas rojas y doradas.

9. Ac onsejable para viajeros solitarios, para familias y para ocasiones especiales.

Debido al buen clima, diversidad cultural, oferta de aventura, riqueza vitivinícola y culinaria, alojamientos de lujo, maravillas naturales, el espíritu Ubuntu, y una vida salvaje sin igual, la provincia del Cabo Norte es aconsejable a todos los niveles y los más altos estándares de satisfacción, por lo que es un destino muy demandado a nivel mundial como luna de miel o celebración de aniversarios, así como destino número uno para safaris cinegéticos.

10. Tesoros naturales

El Cabo Norte acoge seis Parques Nacionales, seis Reservas Provinciales y numerosísimas reservas privadas, lo que permite a los visitantes experimentar la vida natural y salvaje al máximo. Completan el mapa dos Parques Transfronterizos, que nos transportan a otros dos destinos safaristas de renombre mundial, Namibia y Botswana. Contiene además dos de los ríos más largos de Sudáfrica y tres desiertos.

11. Seguridad

La provincia del Cabo Norte es una zona absolutamente segura para los turistas, si bien se recomiendan las mismas precauciones que de darían en cualquier otra parte del mundo, no hacer un ostentosa exhibición de productos caros y tener cuidado con las pertenencias personales en las zonas urbanas. Evitar pasear por las ciudades de noche o en solitario.

12. Transporte

En caso de conducir vehículo propio se recomienda llenar los depósitos siempre que se posible para evitar quedarse sin gasolina cubriendo algunas de las largas distancias que este enorme territorio exige. Existen cajeros automáticos y bancos a disposición durante horario comercial normal.
Los transportes públicos internos funcionan con bastante precisión, en especial la compañía aérea sudafricana South African Express. Los viajes en tren pueden llegar a ser toda una experiencia, de paciencia.

Para más información: www.experiencenortherncape.com

Luis de la Torriente

Cabo Norte, Sudáfrica... Belleza y caza en estado puro

La provincia sudafricana de Cabo Norte es más, mucho más… Todo comenzó hace más de dos años, durante unas jornadas compartidas con la ministra de Medio Ambiente y Conservación de esta provincia, Sylvia Lucas. Nadie como ella para despertar todos los sentidos a la  riqueza medioambiental, cultural y gastonómica de una de las provincias más bellas de las nueve que conforman Sudáfrica.

Por Luis de la Torriente    Fotos autor y Stock F. Images

Aunque ya habíamos tenido la suerte de poder realizar algunos safaris por estas tierras, no salíamos de nuestro asombro cuando la Ministra nos contaba de primera mano la belleza del valle de Namaqua, todos los años tapizado su suelo con millares de brochazos florales por doquier, o la fuerza que desplegaban las cataratas de Augrabie atronando en su caída los parajes adyacentes, o la magia de los atardeceres en las dunas rojas del Kalahari…

Nos parecía mentira que, habiendo estado en varias ocasiones tan cerca de estos paradisíacos destinos, hubieran pasado desapercibidos en nuestra apretada agenda, pues de todos es sabido la agonía y obcecación predadora, casi obsesiva, cuando nos embarcamos en cualquier aventura de esta índole, obviando en la mayor parte de las ocasiones cualquier alternativa de enriquecimiento personal paralelo al cinegético.

En ruta

Nos emplazábamos, pues, a dar fe propia de todas estas maravillas naturales paralelas y el pasado verano cogíamos vuelo a Kimberley, capital de esta provincia, vía Frankfurt, en el nuevo Airbus A-380, un avión con capacidad sobrada en sus dos plantas para albergar a más de 500 pasajeros y con una línea, tamaño y prestancia que empequeñece a cualquiera que comparta pista con él. 

Una vez ya en Sudáfrica y desde Johannesburgo como eje central para cualquier desplazamiento por el interior del país, la forma más rápida y cómoda de viajar hasta Kimberley es vía aérea, cogiendo cualquiera de los vuelos operados por la regional South African Express. Descartamos el trayecto en coche, pues los cerca de 500 kilómetros  de ruta se hacen bastante tediosos: extensas planicies de escasa vegetación sin ningún interés paisajístico.

Aterrizados en Kimberley, fuimos diligentemente recogidos por Lewellen Festus, inspector de Medio Ambiente y Conservación, quien sería nuestro perfecto guía y chófer y, una vez acomodadas nuestras personas y equipajes en el vehículo todocamino, partimos sin más dilación hacia el noroeste, dirección Upington, hacia el Kalahari, a través de una cómoda carretera en vías de reparación de su asfaltado, por lo que la ruta se nos hizo un tanto larga.

A derecha e izquierda, inmensidad de territorio, desgraciadamente jalonado por vallados varios (éste es el necesario hándicap de Sudáfrica), indicativos de unas u otras propiedades, algunas de superficies inimaginables, variables desde las 3.000 hectáreas hasta algunas con más de 200.000. 

Ya desde esta carretera general empezamos a disfrutar de la visión de los primeros antílopes africanos, un grupo de sables descansando a la sombra, las cabezas de unas jirafas destacando por encima de las acacias, facos arrodillados comiendo en las márgenes de la carretera, grupos de impalas (el mcdonalds del bush), babuinos, monos vervet por doquier, manadas de springbucks en las llanuras, inquietos suricatos siempre temerosos y atentos…

Nuestro guía, gran experto en conservación y conversación, nos fue indicando a lo largo de todo el camino las particularidades geográficas y faunísticas de unas y otras áreas, pudiéndonos hacer una idea de la riqueza medioambiental existente.

Tras más de cinco horas de carretera, y una vez cruzado el río Orange, que alimenta una profusa vega agrícola, tomamos una desviación que, tras otra hora más de ruta por pista sin asfaltar, nos llevaría a las puertas de este magnífico lodge sudafricano. La precisión que hacía al inicio sobre las características todocamino del vehículo venía a cuento de que, tras las intensas lluvias recibidas y a pesar del buen trabajo estatal que se hace para mantener estas pistas en correcto estado, nuestro vehículo quedó enganchado en tres o cuatro ocasiones, al no disponer de una eficaz transmisión 4x4, teniendo que forzar soluciones de escape de muy diversa índole y eficacia, parte de aventura. Es ahí cuando valoras, una vez más, la importancia que para los transportes y para la caza por este continente han tenido y tienen los todoterrenos, en todas sus variantes y versiones.  

A lo largo del camino pudimos examinar las gigantes nidificaciones que colonias de pájaros tejedores realizaban, aprovechando los postes del tendido eléctrico, algunas con formas imposibles, cual sombrillas playeras, derribándolos en muchas ocasiones por el excesivo peso con el que estos pajarillos estructuran sus vidas sociales, pudiendo albergar en su interior a más de medio millar de congéneres. 

Kalahari Orix Logde

Nuestro primer destino, el Kalahari Orix Lodge, propiedad de amplísimo territorio y con un alojamiento, cinco estrellas, de diseño africano ultramoderno. Santuario y reserva de caza del rinoceronte blanco. Al llegar, quedamos deslumbrados por la grandiosidad del paisaje que allí se nos ofrecía y por la exquisita integración arquitectónica y funcional del lodge principal. Fundido sobre una ladera rocosa se halla este gran destino para cualquier aventura africana, bien sea cinegética o no, pues la calidad de las instalaciones e infraestructuras es de absoluto nivel y garantía.

A lo largo del día y medio que estuvimos por allí pudimos recorrer, en un confortable vehículo 4x4, gran parte de esta vasta concesión, que alberga en su interior una población de más de medio centenar de ejemplares de rinoceronte blanco, que pastan plácidamente en los regatos de las dunas rojas del Kalahari que, tras las recientes lluvias, estaban ahora cubiertas por un ligero manto floral.

El nombre dado a esta especie, el rinoceronte blanco (Ceratotherium simum), proviene de la confusión fonética entre los primeros colonos holandeses e ingleses de wide (ancho) con white (blanco), siendo este nombre originariamente atribuido en inglés por su característica morfológica labial más ancha que la otra especie de rinoceronte africana, el rinoceronte negro, de labios más estrechos y picudos. 

Los rinocerontes blancos son de color grisáceo, a menudo teñidos por los baños en los barros de las zonas que habitan. El labio ancho y recto se debe a que este animal se alimenta preferentemente de hierbas que recoge del suelo, mientras que el negro lo hace de vegetación arbustiva y espinosa. El apareamiento no se produce en una época específica, pariendo las hembras una sola cría cada cuatro o cinco años, cuando ya ha madurado la anterior.

Es el cuarto animal terrestre más grande y el cuarto mamífero terrestre más pesado, después de las tres especies de elefantes. Puede superar los cuatro metros de longitud y alcanza casi los dos metros de altura.

El cuerno de los rinocerontes no es un verdadero cuerno como el de las vacas o el de los toros, al no crecer del cráneo, ni un colmillo, como el de los elefantes, al no crecer de la boca. Es una dureza protuberante en la zona de la nariz, compuesta por queratina, el mismo material que forma nuestras uñas y pelo. Así, en caso de rotura, frecuente en las cargas y peleas de este animal, el cuerno puede llegar a regenerarse, con promedios cercanos a los diez centímetros al año.

Grupúsculos organizados de tiradores furtivos, que no cazadores, pues la caza no es eso, dotados de buena tecnología e infraestructuras, realizan incursiones de guerrilla para obtener ilícitamente la cuerna de este animal, desplazándose desde fronteras cercanas en helicópteros rápidos y ligeros desde los que, en menos de media hora, pueden localizar al animal, abatirlo, cortar la cuerna y salir volando del lugar, empleando sin dudar sus armas en caso de ser descubiertos. 

Hoy en día, según conversaciones a las que pudimos asistir, granjeros sudafricanos están modificando sus hábitos cinegéticos con este animal, realizando prácticas productivas con la cuerna, cuyo beneficio interanual puede llegar a ser superior, incluso, a las altísimas tasas de abates actuales. Los frutos de esta nueva modalidad de gestión podrían suponer, tras la legalización de su comercio, el fin de la esquilmación a la que el mercado negro asiático tiene sometida a esta especie. Quizá no sea lo más noble para la Historia, pero, desde luego, hay que buscar medidas que permitan la supervivencia de la misma, mientras no se logre frenar el banal desenfreno orgiástico al que se somete a la cuerna de este animal y por cuya compra se pagan auténticas fortunas en mercados de Asia.

El debate ético existente en la actualidad circula sobre si estas prácticas productivas y la legalización de su comercio son o no garantes del futuro que este fascinante y prehistórico animal merece.

Resultó particularmente interesante la conversación que mantuvimos con la guardería de la finca, formada por un equipo de más de 25 personas y entre cuyas tareas diarias se encontraba el constante recuento de todos y cada uno de los ejemplares de rinoceronte blanco existentes en su interior, así como el chequeo, a pie, perimetral a todo el vallado de la finca, más de 70.000 hectáreas de dunas, colinas, montañas y valles. El estricto control y gestión de esta especie, insistimos, es la única garantía para la salvaguarda de este singular animal. 

Cuando uno se encuentra frente a él, el tiempo, literalmente, se para, la respiración se congela y uno queda desbordado por el poder, la fuerza y la maravilla natural que este animal supone. Pudimos disparar a más de uno, y de diez, y de veinte... ¡con la cámara! 

Información de interes:

Clima

•   En la mayor de las provincias que conforman Sudáfrica (372.000 km²),  dado su vasto territorio, el clima es muy diverso en ella, variando de árido a semiárido. 
•  La mejor temporada para realizar un safari sería de febrero a agosto, con temperaturas más bajas, incluso gélidas, según nos acerquemos al verano español.

Cómo llegar

•   Se necesita sólo pasaporte en vigor, con caducidad posterior a seis meses desde la fecha de entrada en el país. 
• No es necesaria vacunación alguna. 
• Actualmente no existe vuelo directo desde España hasta Johannesburgo, por lo que hay que hacer forzosa escala en uno de los múltiples aeropuertos internacionales que sí ofrecen este demandado destino: París, Londres, Frankfurt, Dubai, etcétera. Hay vuelos a Johannesburgo, ida y vuelta, desde 700 euros.
• Para llegar a la provincia del Cabo Norte es recomendable coger cualquiera de los muchos vuelos ofertados por South African Express a Kimberley, con precios desde los 250 euros, ida y vuelta. El trayecto apenas dura una hora.

El territorio 

• Nombre común: Northern Cape (Sudáfrica). 
• Extensión: 372.000 kilómetros cuadrados.
• Población: casi 1.000.000 habitantes.
• Moneda: rand sudafricano. En pueblos y ciudades suele haber cajeros automáticos de las principales compañías internacionales.
• Composición étnica: el 50% de la población es negra, el 40% mestiza y un 7% lo conforma la población blanca. 
• Idiomas oficiales: afrikaans, inglés, tswana y xhosa.

Rinoceronte blanco del sur (Ceratotherium simum simum)

•   Orden: Persisodáctilos.Familia: Rinoceróntidos.Género: Ungulados.
•   Distribución: Sudáfrica (90%), Namibia, Bostwana, Zimbabue, Zambia, Gambia y Kenia.
• Peso (adulto): entre 2.000 kg y 3.500 kg. Alimentación: hervíboro.
• Color: grisáceo.
• Altura: hasta 1,85 centímetros.
• Longitud: entre 4 y 5 metros.
• Longevidad: pueden alcanzar los 50 años.
• Hábitat: sabana; Sudáfrica y África Central
• Depredadores: carece de ellos, si bien se dan casos de ataques de leones a crías o ejemplares muy debilitados.
• Cuerna: queratina. De entre 60 cm y 1 m la delantera. La usa tanto para extraer bulbos del suelo, parte de su alimentación, como herramienta de defensa y ataque.
• Censo actual (Sudáfrica): 20.000 ejemplares. Creciente en fincas privadas y gracias a la cooperación y apoyo gubernamental.
• Características: muy territorial, puede vivir en grupos de hasta 7 individuos, siendo los machos muy solitarios. Por su alimentación, a base de pastos herbáceos, el labio superior es muy ancho y plano. Más activo en horas nocturnas.
• Tasas de abate: en alza y muy fluctuantes. Se pueden conseguir buenos ejemplares a partir de los 60.000 dólares+ tasas de estancia.